Dans les Pyrénées-Atlantiques, les PME à transmettre sont des sous-traitants industriels en Béarn, des entreprises d’appellation et de services au Pays basque et des ateliers de vallée. Autour de Pau et de la plaine du gave, la motorisation aéronautique de Bordes a fait naître un réseau dense de sous-traitants en usinage, traitement de surface, composites, essais et ingénierie. Plus à l’ouest, le bassin de Lacq, reconverti après l’exploitation du gaz, accueille une chimie de spécialité, des matériaux et des services industriels qui emploient des PME de maintenance, de tuyauterie et de contrôle. Disposant de qualifications longues à obtenir, ces entreprises techniques sont recherchées par les groupes de la filière.
Le Pays basque combine une agroalimentaire d’appellations et une économie littorale dynamique. Le jambon de Bayonne, le fromage Ossau-Iraty, le piment d’Espelette et les conserves de la côte font vivre des salaisons, des fromageries, des conserveries et des négociants installés de Bayonne à Saint-Jean-Pied-de-Port. Sur la côte, Bayonne, Anglet et Biarritz concentrent le bâtiment, les services, la glisse et le numérique, avec un port de commerce à Bayonne tourné vers les vracs et les aciers. La croissance démographique du littoral basque soutient les entreprises de gros œuvre, de second œuvre et de paysage.
Entre ces deux pôles, les vallées pyrénéennes conservent des industries de savoir-faire : Oloron-Sainte-Marie associe béret, chocolat et sous-traitance aéronautique, Mauléon reste la capitale de l’espadrille, la Soule et la vallée d’Aspe vivent du bois et de l’élevage. La frontière espagnole, franchie à Hendaye, à Urrugne ou au col du Somport, place les entreprises du département dans un espace économique qui inclut le Guipuscoa et la Navarre. Ces PME de vallée, avec leurs compétences uniques et leur main-d’œuvre stable, exigent une préparation de la transmission centrée sur les personnes.