L’estuaire de la Loire, de Nantes à Saint-Nazaire, forme le premier pôle industriel de la région : les chantiers navals, l’aéronautique de Bouguenais et de Montoir-de-Bretagne, le grand port maritime, la construction d’éoliennes en mer et le raffinage de Donges font vivre une chaîne de sous-traitants en chaudronnerie, tuyauterie, câblage, ingénierie, logistique industrielle et services techniques. Ces PME de vingt à quatre-vingts salariés, installées de Saint-Herblain à Trignac, sont habituées aux exigences de qualité des grands programmes et disposent de qualifications recherchées, mais elles vivent au rythme des cadences et des carnets de commandes de leurs donneurs d’ordres.
Le Choletais, les Mauges et la Vendée du bocage, des Herbiers à La Roche-sur-Yon et à Fontenay-le-Comte, constituent un tissu manufacturier familial sans équivalent dans l’Ouest : mode et chaussure à Cholet et dans le nord Vendée, plasturgie et mécanique aux Herbiers et à Montaigu, agroalimentaire dans tout le bocage, menuiserie industrielle, ameublement et équipement de la maison, nautisme aux Sables-d’Olonne. Beaucoup de ces entreprises en sont à la deuxième ou troisième génération, avec un dirigeant qui habite la commune et une main-d’œuvre fidèle. Leur cession pose la question de la famille, du foncier et de l’attachement au territoire.
Angers et le Maine-et-Loire associent le végétal, l’horticulture, les semences et l’agroalimentaire du val de Loire à une électronique et une mécanique installées autour de l’agglomération et de Saumur, ainsi qu’à des sociétés de logiciel et de services nées de l’essaimage des grandes entreprises régionales. Le vignoble d’Anjou et de Saumur fait vivre des négoces et des prestataires viticoles structurés. Ces PME angevines, plus proches de Paris que celles de la côte, attirent des acquéreurs franciliens autant que des groupes de l’Ouest.
Le Mans et la Sarthe, Laval et la Mayenne complètent la région vers l’est : automobile, mécanique de précision et assurance au Mans, agroalimentaire, transformation laitière et industrie de la viande en Mayenne, avec Laval comme pôle de services et de technologies, Sablé-sur-Sarthe et Château-Gontier comme bassins agro-industriels. Ces départements, à une heure de Paris en train pour Le Mans et Laval, offrent des entreprises de sous-traitance et de transformation adossées à une agriculture d’élevage dense, avec des équipes stables et un foncier souvent en propriété, dans un marché où les groupes coopératifs et les groupes familiaux régionaux sont très actifs.
