Les Alpes-de-Haute-Provence s’organisent le long de la Durance. Manosque, la ville la plus peuplée, doit son dynamisme à la cosmétique et à la parfumerie naturelles, à sa proximité avec Aix-en-Provence par l’A51 et au centre de recherche de Cadarache et au projet ITER, situés juste de l’autre côté de la rivière. Autour de Manosque et de Forcalquier s’est constituée une filière de plantes à parfum, de fabricants de produits cosmétiques, de conditionneurs et de sous-traitants qui emploient des équipes qualifiées et se distinguent par une image de marque territoriale forte.
Sisteron, à la charnière entre la Provence et les Alpes, vit de l’agroalimentaire, de l’agneau sous label, de la logistique de l’axe Durance et du BTP. Château-Arnoux-Saint-Auban conserve une tradition chimique industrielle avec des entreprises de maintenance et de services associées. Le plateau de Valensole, planté de lavande et de lavandin, alimente des distilleries, des coopératives et des négociants d’huiles essentielles, tandis qu’Oraison et la moyenne Durance accueillent des entreprises fruitières et des ateliers de transformation.
Digne-les-Bains, préfecture excentrée, concentre les services publics et un tissu de PME de bâtiment, de travaux publics et de services qui interviennent sur un territoire vaste et peu dense. L’Ubaye autour de Barcelonnette et les stations du Val d’Allos et de Pra-Loup fonctionnent selon un rythme saisonnier, avec des entreprises de remontées mécaniques, de travaux en montagne et d’hébergement. Le Verdon et ses gorges ajoutent un tourisme d’été qui fait vivre des entreprises d’équipement, de transport et de loisirs de plein air.