Les Hautes-Alpes se parcourent par la vallée de la Durance. Gap, préfecture et principal pôle d’emploi, concentre les services, la distribution, le BTP et un tertiaire administratif et médical qui dessert l’ensemble du département. Au sud, Tallard et son aérodrome, Laragne et la vallée du Buëch abritent des entreprises de mécanique, d’aéronautique légère et de travaux publics, tandis que l’autoroute A51 s’arrête à La Saulce, laissant à la route nationale le rôle d’artère unique vers le nord et vers Grenoble.
Le Briançonnais et le Queyras vivent des stations : Serre Chevalier, Montgenèvre, Vars et Risoul entretiennent des entreprises de remontées mécaniques, de travaux en altitude, de génie civil, de transport et d’hébergement, avec une frontière italienne franchie chaque jour par le col de Montgenèvre. Embrun et le lac de Serre-Ponçon ajoutent un tourisme d’été nautique et de plein air, avec des entreprises de loisirs, de maintenance et de construction qui alternent deux saisons de pointe et deux intersaisons.
Le Champsaur, le Dévoluy et les vallées intérieures conservent un agroalimentaire de terroir, élevage, fromages, pommes de la Durance, ainsi que des scieries et des entreprises de bois-construction qui approvisionnent le BTP local. Partout, les PME de bâtiment et de travaux publics constituent le socle du tissu haut-alpin : elles travaillent pour les stations, les collectivités et les particuliers, emploient des équipes habituées aux chantiers en altitude et disposent d’un matériel spécifique dont la valeur se lit dans les bilans.