Le Cotentin est un territoire d’énergie et de mer. Autour de Cherbourg-en-Cotentin, de La Hague et de Flamanville, la construction navale militaire, le retraitement nucléaire, la centrale et le développement de l’éolien en mer ont fait naître un réseau de sous-traitants en chaudronnerie, tuyauterie, électricité industrielle, contrôle non destructif, logistique nucléaire et maintenance spécialisée. Ces PME travaillent sous habilitations et qualifications rares, avec des cycles de grands chantiers qui alternent phases intenses et périodes plus calmes. Le port de Cherbourg complète cet ensemble par une activité de réparation navale, de pêche et de transmanche.
Le centre et le sud de la Manche, de Saint-Lô à Coutances, Villedieu-les-Poêles et Avranches, sont le domaine de l’élevage laitier et de la transformation : laiteries, fromageries, ateliers de découpe, fabricants d’équipements agricoles, transport de lait et de bétail. Cette agroalimentaire s’appuie sur un maillage de PME familiales qui vendent aux groupes coopératifs et à la grande distribution de l’Ouest. Saint-Lô ajoute une activité tertiaire et administrative, ainsi qu’un pôle hippique et vétérinaire, tandis que Granville vit de la pêche, du nautisme et du tourisme de la baie.
Le BTP manchois est porté par les grands chantiers énergétiques du Cotentin, qui mobilisent terrassiers, entreprises de génie civil, électriciens et sociétés d’échafaudage et de levage, mais aussi par la rénovation du bâti dans le bocage et par le littoral de la côte des Isles et de la baie du Mont-Saint-Michel. Les entreprises de construction de Valognes, de Carentan-les-Marais ou de Coutances ont ainsi une double clientèle, industrielle et résidentielle, avec des équipes formées aux exigences des sites nucléaires et des parcs matériels importants.